À environ trois heures de Marrakech, Essaouira offre un tout autre visage du Maroc : une ville fortifiée blanche et bleue, rafraîchie par l’alizé, où l’on vient respirer l’air de l’océan. Ancienne Mogador, elle séduit par son port animé, sa médina classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et son ambiance artistique. Voici que faire à Essaouira pour profiter pleinement de la « perle de l’Atlantique ».
Un peu d’histoire
Connue des Phéniciens puis des Portugais sous le nom de Mogador, la ville actuelle a été bâtie à partir de 1760 par le sultan Mohammed ben Abdallah, qui confia ses plans à l’architecte français Théodore Cornut. Ce mélange d’urbanisme européen et d’architecture marocaine, avec ses rues rectilignes et ses remparts, explique pourquoi la médina a été classée par l’UNESCO en 2001.
Les remparts de la Skala
La Skala de la ville est la promenade la plus célèbre d’Essaouira : un long bastion bordé de canons en bronze qui domine l’océan. Le décor a servi de cadre à plusieurs films et séries, dont Game of Thrones. Juste à côté, sous les remparts, les ateliers de marqueterie travaillent le bois de thuya, spécialité de la région.
Le port de pêche et ses barques bleues
Tôt le matin, le port s’anime avec le retour des barques bleues et la criée. Montez sur la Skala du port pour la vue sur les bateaux et les îles Purpuraires, puis déjeunez de poisson grillé sur les étals : notre adresse est le poisson grillé du port d’Essaouira.
Flâner dans la médina
Plus aérée que celles de Marrakech ou de Fès, la médina d’Essaouira se visite sans guide. Ne manquez pas le quartier du Mellah, l’ancien quartier juif, les galeries d’art, les souks aux épices et la place Moulay Hassan, où l’on prend un café face à la mer.
La plage, le kitesurf et l’équitation
La grande plage qui s’étend au sud de la ville est idéale pour la promenade. Grâce au vent régulier, Essaouira est l’un des meilleurs spots de kitesurf et de windsurf du Maroc. On peut aussi faire une balade à cheval ou à dos de dromadaire jusqu’aux dunes de Diabat.
Le festival Gnaoua
Chaque année en juin, le festival Gnaoua et musiques du monde transforme la ville en une immense scène où les maîtres gnaoua jouent avec des artistes du monde entier. Pensez à réserver tôt si vous voyagez à cette période.
Sur la route depuis Marrakech
La route de Marrakech traverse la région de l’arganier, arbre endémique du sud-ouest marocain. Arrêtez-vous dans une coopérative féminine pour découvrir la fabrication de l’huile d’argan, et ouvrez l’œil : on aperçoit parfois des chèvres perchées dans les arbres.
Nos conseils pour visiter Essaouira
- Prévoyez une veste même en été : le vent peut être frais en fin de journée.
- Restez au moins deux nuits pour profiter du rythme tranquille de la ville.
- L’été y est agréable, avec des températures qui dépassent rarement 27 °C (voir quand partir au Maroc).
- Essaouira se combine parfaitement avec Marrakech : découvrez notre séjour Marrakech & Essaouira en 5 jours.
